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Un estudio reciente realizado por el Instituto de Investigación de Influenza de la Universidad de Wisconsin-Madison ha confirmado que el virus H5N1 puede transmitirse a ratones. El análisis muestra que esta variante del virus puede atravesar los conductos biliares y el tracto urinario de las glándulas mamarias, facilitando la transmisión de una madre lactante a su hijo.
El estudio utilizó un virus tipo A H5N1 extraído de la leche de un ave infectada y las pruebas se realizaron en ratas y putas. Los científicos señalan que el patógeno puede multiplicarse en bacterias y provocar una infección sistémica. Además, se observa la presencia del virus en las glándulas mamarias de ratones de diferentes especies y se confirma que las madres lactantes pueden transmitir el virus a sus crías durante la lactancia. “El H5N1 bovino tiene características que pueden facilitar la infección y la transmisión entre ratones”, confirman los investigadores.
Dadas estas inconsistencias, calculo que Europa produce más de 600.000 dosis de vacuna contra la gripe aviar, destinadas principalmente a veterinarios y farmacéuticos. Sin embargo, no todos los países europeos son responsables de otorgar licencias a los farmacéuticos.
Los experimentos realizados con hurones muestran que esta forma de transmisión es inadecuada, aunque el virus puede transmitirse por el aire. En un experimento nunca nace un lechón sano, aunque se desarrolla un programa antivirus para prevenir posibles infecciones durante la prueba. «Se teme que el virus no tenga un gran espacio de transmisión entre los hurones, pero persisten las preocupaciones sobre su capacidad de transmisión», afirmó Yoshihiro Kawaoka, virólogo y autor principal del proyecto de estudio.
El estudio también permitió caracterizar el virus expulsado a través de la leche contaminada y reveló que la variante tiene una afinidad significativa por receptores de teléfonos celulares como los de aves (alfa 2.3) o ratones (alfa 2.6). Estas enzimas son utilizadas por el virus H5N1 tipo A para provocar infecciones a nivel de celular.
Elisa Pérez Ramírez, viróloga veterinaria del Centro de Investigación en Sanidad Animal, señala que estas proteínas están presentes en el tracto respiratorio superior de los humanos y que este gen del virus H5N1 puede tener una alta capacidad de contagio y transmisión entre humanos. En mensaje publicado en el portal de divulgación científica Centro Científico Multimedia, Pérez Ramírez advierte sobre la gran potencial pandemia de este subtipo de virus.
El virus H5N1 se detectó por primera vez en leche alcohólica en marzo de 2024. Investigaciones anteriores concluyeron que este producto no pasteurizado puede transmitirse a microorganismos patógenos mediante ingestión y contacto. Los últimos análisis revelaron nuevos modos de infección y confirmaron la transmisión directa de la lactancia entre ratas.
“La importancia de monitorear el virus H5N1 es aún más obvia. Este subtipo afecta a una especie protegida que interactúa ampliamente con los humanos. Ante este riesgo, es fundamental seguir una estrategia sanitaria unificada. “Es fundamental mantener la vigilancia sanitaria lo más estricta posible, como si los trabajadores tuvieran contacto con estos animales”, aconseja Pérez Ramírez.
Aunque las autoridades sanitarias mundiales advierten que la infección supone un riesgo para la población general, se han tomado medidas para evitar que el virus se propague más ampliamente. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha anunciado la implementación de una estrategia integral para apoyar la detección temprana y la contención de posibles casos humanos en la Unión Europea. Debido al bajo número de nuevas infecciones entre humanos y animales, las infecciones continúan y se fortalece la capacidad del virus para cruzar entre especies.
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